西元1667年的8月，在今天韓國濟州島的外海，發生了一場重大船難。為了此事，濟州島的官員特別寫了一份報告，送往當時朝鮮王朝的首府漢城。報告中提到，整艘船已經支離破碎，但船上還有九十五人生還，從服裝和語言推測，他們應該都是漢人。
濟州的官員雖然無法和他們用口語溝通，但他讀得懂中文。所以他發下紙筆，要求這群難民，寫下自己住處和出海的原因。這才知道，他們自稱大明商人，來自福建，原本要到日本貿易，卻在中途遇上風浪，漂流到了朝鮮。
濟州的官員說，這群人沒有剃髮，看起來不像清朝的臣民。因此請求中央指示，應該如何處置。
三個多月後，這九十五名漢人被押送北京。啟程之前，他們痛哭失聲，不肯出發。其中一人更向朝鮮朝廷求情。他說，此去北京，必然沒有生還餘地。他希望朝鮮，能夠念在與明朝的情誼之上，讓他們前往日本，甚至直接返家，和殷殷期盼的父母妻兒相見。
可是朝鮮朝廷回應，這件事已經和清朝方面談妥，沒有改變的餘地，因此仍他們送往了北京。這一路上圍觀的群眾，據說「莫不悲憤感慨」，想為這群難民的遭遇，打抱不平。
這時候的東亞世界，剛剛經歷的一次重大轉變。1644年，清朝入關，至今已經20多年，逐漸站穩了腳步。至於原本的明朝，則是名存實亡，只剩下鄭氏家族的剩餘勢力，還在台灣和福建等幾個地區苦撐待變。
難民事件發生之時，有人特別作詩，譏諷朝鮮朝廷不顧與大明之間的情誼，竟然向清朝獻媚。而被點名批判的，包括了一名主張押送的官員金壽興。他之所以成為箭靶，和他個人的身世有直接的關係。
原來，金壽興的祖父金尚憲，三十多年前也在朝鮮朝廷做官。當時，還在關外的滿州人，已經開始壯大，並逐漸成為朝鮮的心腹大患。雙方多次接觸，但過程都不是太愉快。滿州人希望與朝鮮同盟，但朝鮮則傾向和明朝合作，並堅持與滿州人的平等地位。
一直到1636年，剛剛稱帝的皇太極，開始向朝鮮步步進逼。到了年底，清軍終於兵臨城下，包圍了朝鮮的首都漢城。那一年的冬天異常寒冷，許多朝鮮士兵都已經不耐嚴寒而凍死。城外的清軍，在大旗上寫著招降二字，並且不斷用火炮攻擊。城內的朝鮮官員，則為了主戰還是主和，產生激烈的爭執。
金尚憲就是其中的主戰派。
當時朝鮮國王仁祖，眼看清朝大軍壓境，知道投降已經勢不可免，已經要求主和派草擬一封求和書。主和派的大臣們，小心翼翼，字斟句酌，既要維持朝鮮的尊嚴，又深怕任何用字不慎，就會觸怒清軍，引來更大禍患。
其中最委曲求全的地方，就是稱呼皇太極為皇帝。這樣一來，等於形同承認朝鮮國王矮人一截，意味著朝鮮附庸在大清國之下。
當時仁祖已經看過這封求和書，並未強烈反對，只是要求大臣做最後的修改。
沒想到金尚憲一看到這封書信，竟然大聲痛哭，並憤而將整份文件撕碎。
金尚憲對仁祖說，這封求和信等於是自降國格，只會讓國王遭受更大的屈辱。他雖然深知撕毀國書是死罪，但就是拼了命也要死諫。
仁祖聽了，唏噓不已，過了好一陣子才對金尚憲說，自己也是萬般無奈，只恨沒有早幾年死，竟然活到現在，被迫面對此情此景。
金尚憲仍不死心，繼續激動地向仁祖解釋投降稱臣的弊害。他的言詞懇切，讓仁祖身旁的許多人，包括仁祖的世子，都忍不住當場痛哭。
但仁祖最終還是派人將求和書交給了清軍。
一如金尚憲所預料，清朝雖然接受朝鮮的求和，朝鮮的羞辱並沒有因此就結束。他們要求仁祖出城投降，親自向清朝俯首稱臣。不只如此，清朝規定他不得穿著龍袍，而且不得走正門。對於這些要求，仁祖也只能照單全收。
至於死諫不成的金尚憲，則開始在家中絕食，並且企圖上吊自殺。最後被他的兒子發現，保住了他一命。
金尚憲寧死不屈的形象，深植在人們的心中。這也是為什麼，當他的後代金壽興對清朝言聽計從之時，人們忍不住要冷嘲熱諷。
在大多數朝鮮人的心中，清朝是蠻夷之邦，也是屈辱的記憶。朝鮮雖然對大清低頭，但對於身旁這個強國，心中並無敬意。他們只是「忍痛含冤，迫不得已」。
朝鮮對於清朝的反感，也來自他們與明朝長期的友好關係。特別是在十六世紀末年，日本的豐臣秀吉突然渡海而來，攻打朝鮮。戰爭初期，朝鮮不敵日本攻勢，節節敗退，幾乎有亡國的危機。是靠著明朝出兵援助，朝鮮才得以擊退日軍。
因為這次戰爭，明朝對朝鮮王朝而言，不僅是盟友，更是有著救命之恩。在清軍入關之後，朝鮮甚至一度打算與日本聯手，協助南明政府反清復明。
這些計畫最終當然都失敗了。但很多朝鮮的讀書人，始終拒絕承認清朝的正統性。在明朝滅亡之後，他們堅持使用明朝最後的年號。他們也主張，滿州人入主中原後，中華文化就從那塊土地上徹底消失了。這世界上，只剩下朝鮮，能讓中華文化不絕如縷，發揚光大。
一邊是強大而野蠻的清朝，另一般是有著過節的日本，十七世紀的韓國，就在這樣的環境下，開始了他們的歷史。
