2008/04/07 23:19
【聯合報╱李維國／報導】 2008.04.06 01:45 am
提到Joseph Needham，恐怕一般人要瞠目以對，但講起「李約瑟」大名，無論東西，鑽研科學史的學界中人，都要肅然起敬。由李約瑟主導編寫的曠世名著《中國之科學與文明》早已成為經典里程碑，自科學思想、數學、天文地理入門，分冊鋪述中國在科學領域的成就：從機械、土木工程、航海，到煉丹術、火藥、紡織，甚而發酵技術、解剖學、生理學林林總總。
這個「比中國人更愛中國」的英國人李約瑟的學術成就及貢獻，又將成為書市話題：追蹤殺人犯協助編纂《牛津英語大辭典》軼事，寫出《瘋子‧教授‧大字典》橫掃全球書市的專業作家賽門‧溫契斯特（Simon Winchester），五月將推出新著《愛中國的人：李約瑟》（The Man Who Loved China），發揮他百科全書上天下海蒐奇的本事，重現李約瑟不凡的傳奇經歷，和卷帙浩繁的《中國之科學與文明》從無到有的艱辛歷程。
1900年生的李約瑟，就讀劍橋大學時就以聰明絕頂及特立獨行著稱。他親身實踐天體主義，對怪誕的民俗舞蹈深感興趣。這位原本極傑出的生物化學家，娶了生化專家同行李大斐（Dorothy Moyle Needham），誰知1937年由中國來劍橋深造的魯桂珍意外改寫他的生命：「李約瑟不由自主愛上她，發現受她的祖國深深吸引。」這段柏拉圖式婚外情直到1987年李大斐病逝，1989年李約瑟終於和八十五歲的魯桂珍共結白首。
學界公認：假如魯桂珍1937年沒去英國，可能生物化學界多了一個Joseph Needham，科技史學界會少去舉足輕重的李約瑟；「魯桂珍啟發、激勵了不朽巨著《中國之科學與文明》，正是她替不朽的李約瑟帶路。」
由魯桂珍教導，李約瑟學習中文，1942年他受英國政府委派到重慶訪問，目的只是給當時的中國科學家精神支持。但他留在當地，深入偏遠，並在英國駐華大使資助下成立「中英科學合作館」擔任館長。新書中，溫契斯特生動再現李約瑟當年的感受：到達重慶時，「空氣雜混了各種氣味，燒的香、汽車廢氣、熱炒油煙、嗆鼻的胡椒、體味、夾竹桃和茉莉香」。
二戰後李約瑟回英國協助建立「聯合國教科文組織」，推動國際合作。冷戰時回劍橋整理收集的史料，將剩餘生命全數奉獻，專心一意把中國科學對人類文明的貢獻介紹給西方世界，幾乎獨力完成十七巨冊的《中國之科學與文明》，重新架構西方對中國文化的細緻瞭解，「讓中國成為中國」。西方人驚見中國人的偉大發明：吊橋、印刷術、指南針，甚至衛生紙，開始思索「李約瑟難題」：既然古中國對人類科技發展有眾多重大貢獻，為何現代科學和工業革命不是在近代中國發生？熱愛中國的李約瑟相信中國必將對世界文明有大貢獻，更大膽預言中國在二十一世紀會成為強權。
《紐約時報》讚揚溫契斯特「擅長自奇特、譬喻性的切入點宏觀科學與歷史」，為他贏來「雞尾酒會科學話題之王」封號。溫契斯特出身自牛津大學地質系，出版過遊記及歷史書，像《1906年加州大地震》（A Crack in the Edge of the World）、《克拉卡托亞火山爆發》（Krakatoa）。2003年，披露《牛津英語大辭典》編纂祕辛的《OED的故事》出書後，溫契斯特表示「正進行有關中國的長篇寫作計畫」，原來正是另一本大書《中國之科學與文明》引人入勝的幕後故事。
【2008/04/06 聯合報】@ http://udn.com/
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