其他地方又如何

「中國其他地方又如何？你能談一談嗎？」

這問題很可怕。歷史學家們窮盡中國某個區域的史料，在研討會上，面對一般觀眾，發表其研究心得之後，會碰上這種問題。要簡單回答這種問題，答案當然就是：「你想我怎麼談？」有人說，研究區域歷史，就會忽略全國。這種說法，完全貶低了區域歷史研究的目的。研究中國社會史的學者，不是要以個別區域的經驗來分析整個中國，而是要鼓勵更多的區域研究。當然，我們可以比較不同區域，指出其差別，並得出些宏觀分析，以便進行更多比較研究。但是，歷史是會讓歷史學家始料不及、大吃一驚的，作歷史研究，對此要有心理準備。研究個別區域的歷史學家，都明白這一點。歷史學家如果要就人類過去的經驗做出結論，就意味著以歷史學家的單槍匹馬，研究數以百萬計的人的經驗；以個人的才智，應付數以百萬計的人的集體才智。有哪個神經正常的歷史學家敢說自己勝過這數以百萬計的人？

但是，「中國其他地方又如何？你能談一談嗎？」這個問題，也並非不合理的問題。區域歷史的研究，如果不能產生出宏觀分析，就會變成狹隘的地方掌故。事實上，也只有利用宏觀分析，才能明白區域的歷史，而是測試這些宏觀分析，就不能只局限於一個區域。對於一個區域的優秀研究，會迫使我們對中國其他區域提出新問題，如果考慮周全的話，甚至會迫使我們對中國以外的社會提出新問題。至少，我們研究過中國的一個區域之後，面對另一區域時，應該能夠說出這些區域之間的異同之處。

出自：科大衛《皇帝與祖宗》，頁411-412。