我們正在走向富者越富、貧者越貧的未來嗎？

如果說最近美國有什麼話題新書，那就非Thomas Piketty的Capital in the Twenty-first Century莫屬了。

這本由哈佛大學出版，厚達六百多頁，定價39.95美金的學術書，自三月份上市以來，短短一個月，已經賣出八萬本，熱銷到缺貨，讓出版社不得不趕緊加印八萬冊。除了是暢銷排行榜第一名，這本書也登上各大報章雜誌版面，從New York Times、The Economics 到 The New York Review of Books、The New Yoker、New Republic，一時之間彷彿各處都在談論。

這本書到底寫了些什麼，會掀起這樣的旋風？

其實，Piketty在書中只點出了一個簡單，卻強而有力的問題：這世界的貧富差距正在嚴重惡化，而且，如果他的預測不錯，它會繼續惡化下去。

你可能覺得這觀點並非太新穎。那些走上街頭，反對全球化，反對新自由主義的人們，不也早就抱持著這樣的主張了嗎？在許多庶民的談論中，貧富差距的惡化不早就時常出現嗎？

沒錯。但Piketty有點不一樣，他在一個訪談中說，自己不是社會運動者，不是革命家，無黨無派，也從不當哪個政治人物的經濟顧問。他是一個不折不扣的經濟學家。

出身法國的Piketty，在22歲那年就拿到了經濟學博士學位，並且立刻得到了MIT（麻省理工學院）的聘書，到大西洋的另一端擔任助理教授。可是不過教了兩年，他就意興闌珊的返回法國。他對美國主流的經濟學有諸多不滿，他說，同事們都是極為聰明的人，但是成天埋首在抽象經濟模型之中，完全無法理解真實世界。所以他走向了一條不同的道路。他發現，很少人認真地去蒐集歷史資料，從宏觀經濟史的角度，去解釋我們所生活的世界。

於是他和一些同事，開始從這個角度著手研究。他們蒐集了大量的數據，主要是英、美、法，但也涵蓋世界其他國家，再借助資訊科技分析，不但得以超越了過去的研究，更用實證的方法，更對主流經濟學敲起了警鐘。

他們指出，二十一世紀美國的財富分配，幾乎已經到退回到十九世紀歐洲：前百分之十的人，掌握了百分之五十的財富，而後百分之九十的人，則只能分另外那百分之五十。前百分之一的人，更掌握了百分之二十財富。

這還不是最重要的，更麻煩的時候，Piketty發現，現有的這一套資本主義繼續玩下去，只會讓有錢的人更有錢，沒錢的人更沒錢。因為，從1980年代以來的趨勢，就是資本利得遠遠高過工資所得。上班工作賺錢的速度永遠比不上人家以資本賺錢的速度，金錢只會越來越集中在少數人手上，而貧富差距越來越惡化，這個資本主義是十足的世襲資本主義（patrimonial capitalism）。以下三張來自The New Yorker所繪製的圖，都指向了這同一個結論。

1910-2010的美國的收入差異

1910-2010英語世界各國的收入差異

1910-2010各新興國家的收入差異

這麼明顯的現象，為什麼一般的經濟學者好像都不太在意？

Piketty解釋，過去的經濟學並非對貧富差距沒有警覺，如果回到十九世紀，經濟學這門學科剛剛誕生的時候，資本主義下的財富分配，一直都是一個重要的課題。其中最重要的一號人物，就是馬克思（Karl Marx）。Piketty的書名，其實也有意向馬克思致意──Capital 指既是資本，也是馬克思的名著「資本論」（Das Kapital）。

可是到了二十世紀後半葉以來，多數經濟學者已經不認為分配問題需要多加擔心。因為他們的基本假設是：資本主義會自己調節，貧富差距會在一段時間上升，但漸漸地會隨經濟發展而縮小。換句話說，貧富差距的變化會是一個「鐘形」。

這個理論由經濟學者顧至耐（Simon Smith Kuznets）在1950年代最先提出來，隨後變成一般經濟學者的預設。

但Piketty説，顧至耐錯了，其他的經濟學者也錯了。如果我們把歷史時間拉長，就會發現，顧至耐所看到的那個鐘形曲線，並非全貌。他所看到的，是二十世紀一個極為特別的時段。讓貧富差距縮小的，不是資本主義本身，而是接連的戰火──特別是二次世界大戰──還有大戰後重建所帶來的經濟發展。

一旦資本主義回到它的「常軌」，則貧富差距就又一次地開始拉大，並且加速。就像我們看到的，那不是個「鐘形」，而是一個「U字型」。而U字型右邊，還不知道會畫到哪裡。

貧富差距帶來的不只是經濟上的問題，對於社會政治也造成了威脅。少數人擁有大多數的財富，就有權力繼續訂定規則，有權力在政治圈子裡說話，讓他們可以繼續合法地──也因此彷彿合理地──讓自己變得更有錢。

那該怎麼辦呢？Piketty在書中也談到了解決的辦法。他說，全球都需要行動起來，一個重要的辦法，當然就是提高稅賦。可是，該提到多高才足以遏止惡化的貧富差距？Piketty等人經過計算得到的結論是：80%。

向最有錢的那群人課徵百分之八十的稅金？在現有的政治環境下，這可能嗎？恐怕很難吧。但如果不這樣，那些不屬於前百分之十或百分之一的人，未來在哪裡？Piketty會說，去讀讀那些十九世紀的寫實小說家，他們筆下的貧窮，就是我們的未來。

註一：Piketty的網站：http://piketty.pse.ens.fr/en/capital21c2
註二：幾篇英文書評，大多給予此書非常正面的評價，當然對於部分內容也提出商榷：
Thomas Piketty Is Right、Forces of Divergence、Why We’re in a New Gilded Age