「臺灣是臺灣人的臺灣」

1920年，《臺灣青年》第一次在東京發行，卷頭詞寫著：「厭惡黑暗而仰慕光明，反抗橫暴而從正義，排斥利己的、排他的、獨尊的野獸生活……是這樣的覺醒了！」

創刊號同時邀請來了一群具份量的日本學者助陣，包括曾經擔任東京市長、貴族院議員的阪谷芳郎，以及當時活躍的政治思想家吉野作造。

其中一位明治大學的教授泉哲，在他的文章〈告臺灣島民〉中，呼籲臺灣人應該自己肩負起文化教育的責任。他認為，日本總督府在臺灣的統治方針，只集中在物質開發，對於精神層面，則毫無貢獻，付之闕如。假如臺灣人還對此採取事不關己的態度，只會讓自己的前途黯淡無光。所以他說：

「臺灣並非總督府的臺灣，而是臺灣島民的臺灣，必須對此有所自覺。」

那一年的年底，蔡培火在《臺灣青年》上發表了另外一篇〈我島與我等〉（同時有中日文兩種版本），呼應了泉哲的說法。他在這篇文章中，對臺灣的未來表達了無限期待。他認為這座島嶼，「其氣象、其景色、其物產皆即雄大豐富，如此天惠豐富之地方，即世界中亦不多見」。自然賦予如此豐富的資源，正是要求島上的人，不僅必須發憤活動，更要在知識上積極進取。他寫著：

「我等以往，若無神經若無思慮，缺乏進取精神，而計畫創造之氣風不振，遂致陷今日之境遇，我等應當猛醒大悟。」

他接著說，從地理位置上看，臺灣可以成為「亂世之戰場，治世之樂園」。過去的臺灣，總是被外力爭奪，籠罩於砲火之下。但展望未來，他期盼作為海運之要衝的臺灣，能夠積極發展科學與工業，充分利用其天然環境，讓臺灣像瑞士一樣，生活自由，成為東亞之樂土。

「我等為此島之主人翁者，宜著目於此點而努力，興乎！島主等！由於爾等之努力成就，多眾人類同胞之足，齊向此島來遊，共享安樂幸福，必非夢想也。」

但要達到這個目標，首先要讓漢人與原住民握手言和。他主張，原住民（他稱之為「山內人」）所面臨的問題，「全然是我等之祖先，迫害彼等之罪所致者。」過去漢人自以為是地迫害他人，如今被日本人歧視，在他看來不過是「天罰」。所以，只有先懺悔過去之罪，才有可能開始向日本帝國要求平等之待遇。

也就是在這一篇文章中，蔡培火要臺灣人在智力和體力上鍛鍊充實，以守護臺灣，迎接將來之新生活。他說：

「我等絕不能悠悠閒閒，終作立於無能力者之地位也。臺灣乃帝國之臺灣，同時亦為我等臺灣人之臺灣。」

在後來的政治運動中，「臺灣是臺灣人的臺灣」成為了一句響亮的口號。這也是為什麼，1927年的《臺灣民報》上會寫著：

「思想落後的臺灣，自從大正九年（1920）七月的『臺灣青年』發刊以來，才發現著『臺灣人是臺灣人的臺灣』，才曉得講究『自強自新』之途。」

「『臺灣青年』一出現，才把隸屬的思想打破……臺灣的思想界才有些生機了。」