（下文原刊於《漢學研究通訊》28.4）
本書是梁其姿教授的新作。她在書中追索「麻風病」在中國的歷史，包括傳統醫者的解釋與理論、社會大眾對疾病和患者的恐懼與想像，以及麻風病在現代中國的象徵意義。研究涵蓋時間甚長，自上古開始直至中華人民共和國時期，視野上更屢屢引入歐洲與亞洲其他地區作為參照。本書雖然只集中在單一疾病，卻利用豐富多樣的史料，把此一疾病在歷史中的流變及所激起的複雜反應，做了精彩深入的研究。
全書除了前言與結語外，共分五章，大致沿著時間序列順流而下。第一章名為LI/Lai/Dafeng/Mafeng，從醫者對麻風病的詮釋著手，詳細地研究了傳統中國對麻風病理、傳染途徑與治療手法的討論。從標題中不難看出，中國醫者對於麻風病有著不同稱呼，但無論是癘、癩、大風、麻風，都未必全然符合現代對於麻風病的定義。此外，儘管十六世紀起已經出現以麻風為主題的醫學專著，人們還是經常將麻風與廣東一帶的楊梅瘡混淆。此外，儘管醫者對麻風病的詮釋越來越細膩，但麻風患者被所背負的污名卻絲毫沒有削減，他們被視為醜陋、不潔並且道德有缺陷，這個印記在十六世紀之後尤其變本加厲。
宋代以前人們對麻風的反應仍是矛盾的，一方面麻風被視為天譴，另一方面卻也並非是不治之症。而文獻中對於患者痊癒過程的描述，大多有著宗教性的色彩：佛教著重是治療者的修為，患者只是在其中洗滌罪孽，獲得解救；道教不僅重視患者個人的付出，還帶有著濃厚的儀式性質；儒家則強調傳統意識型態，諸如忠、孝與貞節等，換言之，患者必定是在這幾個範疇中有著別於常人的表現，方能得以痊癒。中古時代對麻風的社會反應，與十六世紀之後的情形頗有差異。從明清文獻看來，麻風的社會形象開始僵化，它被視為只流行於南方的惡疾，患者則是中下階層的人民。還有一點，中古時代的麻風病人多是男性，但明清時期，麻風與女性的關係格外受到關注。
明清的麻風病人被視為「具危險傳染性的身體」（the dangerously contagious body），所謂的危險，不僅因為疾病本身的傳染性，還因為病人的性格缺陷與難以控制，他們所到之處皆引發社會恐懼。甚至在死亡之後，患者屍體的傳染力仍能讓恐懼徘徊不去。「過癩」是另一個明清社會對麻風病的想像，人們相信女性會藉由性交將疾病轉給男性，而且換得自身痊癒，這些居住在南方的女性因此既淫蕩又危險。
在這重重恐懼觸動下，將病人自社會隔離的麻風院，也就於十六世紀應運而生。他們所分佈的地點，大多在中國南方。就如同明清兩代其他慈善機構，麻風院在運作時，自有一套理性原則。他們由地方士紳主持，官方挹注的資源不多，但仍可以被視為官民合作的組織。但更為有趣的是，作者發現這群被社會排除在外的人民，也因為在麻風院中相濡以沫，竟建立起某種群體認同感。而這認同感又與醫學論述相互結合，比如麻風被認為會在親子間遺傳，就讓病人之間產生「擬血緣」般的情感。
十九世紀之後，中國被視為麻風的來源國家，中國人走到哪裡，似乎都背負著帶原者的印記。這情況奇異地呼應明清醫者將麻風視為南方風土病的態度，只是，在外國人眼中，整個中國都是充滿瘴癘的麻風之地。另一方面，儘管十九世紀後期西方醫學已經發現漢生病原，但這樣的疾病解釋卻要經過漫長而曲折的過程，才被接受，即便是傳教士也對此感到懷疑。
此外，麻風院在十九世紀以後也面臨不同的命運。傳統的麻風院當然還在運作，但從歐洲來的傳教士也建立起自己的麻風病院，他們不只治療身體疾病，還教導病人研讀聖經。民國政府對此頗有意見，打算以國家之力，建立不涉宗教的麻風病所，並以此洗刷麻風流行所帶來的國族恥辱。不過，與同時期日本明治政府相比，民國政府對地方的控制力相形見絀，也因此國家很快就放棄原本遠大的計畫，轉而與傳教士合作。
共產政府上台後，癩病依舊是中國揮之不去的包袱。但這一次，官方採用群眾動員的方式，似乎更加「成功」地消滅了麻風的流行。中華人民共和國對麻風病所採取的政策，往往隨著政治事件而改變，如韓戰爆發後，政府便順理成章沒收了所有由歐美資助的醫院；大躍進與文化大革命時期，消滅麻風的口號、標語，無所不在地進入鄉村之中，同一時間中國為了建立民族自信心，也開始研究以中藥治療麻風；鄧小平上台主張改革開放，中國的麻風病政策又重新與國際接軌。但歷經漫長努力，麻風真的消失了嗎？當代的中國醫生對此憂心忡忡。他們認為，越是過份樂觀可能反讓人對疾病防治掉以輕心。換言之，到了故事結尾，麻風似乎依舊魅影重重，隨時等待捲土重來。
作者在結語中提到，如今世界各處紛紛建立麻風博物館，這對任何單一疾病來說都是少見的，顯示麻風複雜的歷史面貌。本書則以同樣豐富而充實的方式，重現了這一段幾乎為人遺忘的歷史。本書最精彩處，是展現史家駕馭材料的能力。儘管利用大量的史料，但本書的敘事與論證清晰明朗，讀來沒有沈重之感，讓原本或許駭人的麻風病史，變得複雜而多面、迷人而動人。對中國疾病史、醫療史和社會史有興趣的讀者，閱讀此書，必定能帶來的智識上的愉悅與啟發。
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