妳應該已經看到了今天google的首頁：蜥蜴、蝴蝶、毛毛蟲，還有捲曲的綠葉。點進去，妳發現原來是Maria Sibylla Merian的366歲誕辰。根據維基百科，這位梅里安女士是位德國自然學家和插畫家，對昆蟲學卓有貢獻。
奇怪的是，維基百科寫著，「她並不聞名於世」。
為何這樣一位重要的科學家，卻無法聞名於世？妳說，這或許也不奇怪，很多科學家，身後都默默無名，被歷史所遺忘。梅里安或許不過是又一個例子。
但梅里安應該是一個特別的例子，美國歷史學者Natalie Davis會這樣告訴妳。在她1997年的著作Women on the Margins（在邊緣的女人）中，Davis深入梅里安的作品，重述了梅里安的生命故事。
梅里安生於1647年的德國法蘭克福，父親早逝，母親再嫁，繼父是一位畫家。在父親的鼓勵和支持下，梅里安有十足充分的機會學習繪畫。但跟同時代的男性畫家相比，梅里安的女性身份還是加諸了一些限制。比如，她無法學習大幅的歷史畫，或人體寫生。她也無法跟隨當時的流行，到歐洲各地拜師學藝。
不過這些都無妨她的創作之路。她留在家裡，向父親學習作畫。在此同時，她的另一項興趣也漸漸滋長，那就是觀察毛毛蟲。她有種莫名的熱情，上癮般蒐集、飼養毛毛蟲，仔細研究，並將其生長過程仔細畫下。這些作品最終得以出版，成為她早期的代表作。在此同時，她也結婚，生女，而她先生似乎不以這樣特別的嗜好為怪。
在梅里安生活的十七世紀，女性不是沒有機會接觸昆蟲，也不是不能成為昆蟲畫家。雖然如此，Davis強調，梅里安還是不一樣。多數女性畫家不曾親手飼養昆蟲；而有機會接觸昆蟲的女性，多數只是男性學者的助手，未能參與觀察。梅里安則將兩項身分合而為一。
這只是梅里安生命的上半場，而且是比較平淡的一段。幾年之後，梅里安與丈夫離婚。她離開德國，到了荷蘭阿姆斯特丹。但她不想讓人知道自己離婚的事實，於是謊稱丈夫已逝，以寡婦自居。
在阿姆斯特丹這座貿易之都，梅里安有機會親眼見到全世界來的植物與昆蟲標本。可是她似乎對此不太滿意。標本是死的，缺乏變化，缺乏生長的軌跡。這與她一向以來的觀察習慣不同。
她因此作了一個大膽的決定。她決定離開阿姆斯特丹，帶著女兒，前往荷蘭在南美洲的殖民地──蘇里南（Suriname）。陌生的異鄉，危險卻又刺激。她見得了在家鄉從未見得的景觀，也遇見不同種族的人群。這一切似乎都給她留下深刻印象，並最終進入她的作品《蘇里南昆蟲的變態》。
這部作品成為梅里安對昆蟲學最重要的貢獻。但即便如此，為何，像我們一開始提到的，為何梅里安並不聞名於世？
對此，Davis的答案是，或許是因為她太特別了。
同樣是描繪昆蟲、植物，梅里安和其他（男性）畫家不同之處在於，她似乎特別重視昆蟲的生長過程，並總是企圖描繪出其生長的環境。這大概是為什麼，我們會在google首頁看到蝴蝶、毛毛蟲與綠葉交織在一起。對梅里安而言，這些元素是無法切割的。她想捕捉的，或是那動態的、充滿生命力的生態環境。
可是當時的昆蟲學卻走向截然不同地另一個方向。在梅里安生長的時代裡，昆蟲分類學變得越來越重要。另一個同樣重要的發展，則是人們開始在顯微鏡下，研究解剖後的昆蟲。像梅里安那樣觀察昆蟲的生活，被認為是落伍的。那些美麗的花草，在昆蟲學者眼中也不再重要。而其他學者們重視的分類學，卻不曾出現在梅里安的作品中。
在那樣的時代裡，梅里安因此被忽略、被遺忘了。即便她是如此不同。
