認識現代日本的十個關鍵詞: (5)鐵路

日本的第一條鐵路，於1872年10月14日正式開通。通車典禮當天，明治天皇親自到場，搭上了第一班火車。這輛車，從東京的新橋出發，一路開往橫濱。

現場擠滿了觀眾，大家既興奮又緊張。親眼見過火車運行的人，當時還非常少，了解它這個巨大機械工具如何運作的，就更少了。

當蒸汽火車抵達終點的時候，有觀眾覺得它不停流汗，一定熱壞了，連忙它身上倒水。其他人，則爭相搶奪天皇碰過的椅子，他踩過的地毯也因此被撕成一片一片。

火車和天皇一樣，是明治時代最重要的象徵。它讓日本的產業與經濟，進入一了新的階段，也徹底改變了人們對於時間與空間的概念。

當日本剛開始決定建設鐵路的時候，很多人都抱持著反對的態度。他們說，日文中「鉄路」的「鉄」，是一個金字旁加上一個失去的失，換句話說，鐵路建設只不過是浪費錢而已。

的確，當時日本的水運非常發達，所以一開始，鐵路對於日本的經濟發展，很難說有特別顯著的影響。但隨著鐵路路線的擴張，陸運漸漸地取代了船運。在工業化中關鍵地位的煤礦，以及其他原料和產品的運送，也都非常倚重鐵路。

鐵路路線的選擇，也決定了區域發展的格局。當時有些居民，反對鐵路通過自己居住的城鎮。他們認為，鐵路會迅速地帶走遊客，沒有人願意留下來。但他們沒想到，一旦鐵路不經過這些城鎮，願意造訪的遊客就更少了。

到1908年，日本南端的鹿兒島，和北端的札幌、旭川，都已經可以見到火車的軌跡。只是，起初一般人對於搭乘火車，還感覺有些疑慮。這不僅在日本如此，就連在當時的歐洲，也很多人相信：火車速度太快了，已經接近人體極限，只要再快一點，乘客的身體就會爆炸。

明治時代的鐵道圖

但日本人對火車接受的速度很快。沒過多久，鐵路旅行就成為了新的時尚。新型的旅館開始出現鐵路沿線上，國營和民營的鐵路公司，也都開始爭相廣告，爭取顧客。

鐵路旅行雖然很快地流行起來，但是搭乘火車的禮儀，卻還需要時間學習。當時火車車廂之內的景象，和今天大不相同，有人會公然換衣服，有人喂乳，有老人刷假牙，還有些人會把行李放在隔壁座位之上，讓其他乘客不能不站立。這樣的行為，引來當時日本報紙的批評。

但更需要學習的，是守時的觀念。火車不等人，只要遲到一分鐘，乘客就只能望車興嘆。雖說開始，日本的鐵路也是經常誤點，但到了二十世紀初期，國營鐵路公司已經開始強調營運的精準，甚至到了分鐘必較的地步。從此，鐵路不僅帶來一種新的時間意識，也賦予了日本人一種全新的生活紀律。

對日本人而言，鐵路是近代化的象徵。一直到今天，像新幹線這樣的建設，仍是全國的驕傲。從英國的伊莉莎白女王，到中國的鄧小平，每個造訪日本的外國要人，都會被邀請搭乘新幹線。鐵路的歷史，就是一頁光榮的歷史。

可是，對於鄰近的韓國而言，鐵路卻有著完全相反的意義──它代表的是血淚和傷痕。從1902年開始，日本就強行在韓國國內舖設鐵路。這條鐵路，從今天的首爾，一直連通到當時的滿州（今天中國的東北）。這條路線成為日本運送軍事物資的要要道，在韓國人眼中，鐵道的擴張，因此就是日本勢力的擴張。

果然在這條路線完成後沒有幾年，韓國就被日本併吞了。

這也是我們下一次的主題，殖民地。